Trayectoria y misión en Medio Oriente
Gabriel Romanelli es un sacerdote católico argentino formado en la Congregación del Verbo Encarnado de San Rafael, Mendoza. Nacido en Buenos Aires, se instaló en Medio Oriente hace casi 30 años, cumpliendo tareas pastorales y humanitarias en Egipto, Jordania y finalmente en la Franja de Gaza, donde asumió como párroco de la Iglesia de la Sagrada Familia, la única iglesia católica del enclave palestino.
Desde su llegada a Gaza en 2009, Romanelli ha sido referente espiritual y social para la comunidad local, facilitando programas de ayuda, educación y salud. La Iglesia Sagrada Familia funcionaba como refugio, hospital y cementerio para cientos de cristianos y musulmanes afectados por el conflicto, con más de 500 personas alojadas durante los bombardeos.
Ataque y situación actual
El 17 de julio de 2025, Romanelli resultó herido por disparos de un tanque israelí que impactó contra la Iglesia Sagrada Familia de Gaza, provocando la muerte de al menos cuatro personas y varios heridos, entre ellos el sacerdote mendocino. El ataque dañó la cruz del edificio y generó un fuerte repudio internacional. Romanelli sufrió heridas en las piernas y fue atendido en el hospital Al-Ahli de Gaza; su estado de salud es estable y las lesiones no revisten gravedad.
Tras el hecho, la cancillería argentina manifestó su preocupación y exigió protección para los lugares de culto y el personal religioso. También la vicepresidenta Victoria Villarruel y varias organizaciones religiosas expresaron apoyo y solidaridad al sacerdote y la comunidad católica de Gaza.
Vínculo con el papa Francisco y la comunidad mendocina
Durante todo el conflicto, Gabriel Romanelli mantuvo contacto diario telefónico con el papa Francisco, quien acompañó y alentó a la comunidad desde el inicio de la guerra entre Hamas e Israel en octubre de 2023. El pontífice, incluso durante su enfermedad, llamó cotidianamente al sacerdote y los refugiados para brindar respaldo espiritual y emocional.
La labor solidaria de Romanelli abarcó escuelas, clínicas y programas de asistencia para familias vulnerables y niños, sin distinción de credo. Su testimonio y compromiso fueron destacados tanto localmente como por la Iglesia universal, convirtiéndose en símbolo de diálogo y esperanza en medio del conflicto armado.